Англійський винахідник сер Генрі Бессемер, відомий своїм революційним процесом виробництва сталі, який і досі носить його ім'я, якось із жалем зауважив: "Мало хто страждав від морської хвороби так сильно, як я". Попри те, що він був одним із провідних винахідників Другої промислової революції, геній Бессемера не був застрахований від особистих випробувань. Маючи на своєму рахунку понад сто винаходів у галузі заліза, сталі та скла, більшість з яких мали успіх, його спроба створити корабель, який би полегшив його хронічну морську хворобу, закінчилася невдачею.
Після особливо жахливої подорожі з Кале до Дувра в 1868 році, під час якої Бессемер був практично недієздатним через морську хворобу, винахідник вирішив побудувати корабель, де пасажирська каюта залишалася б нечутливою до хитавиці та бортової качки в морі. Щоб досягти цього, Бессемер розробив новаторське рішення: підвісити каюту, названу Салоном, на карданових підвісах і механічно підтримувати її горизонтальне положення за допомогою складної системи гідравлічних циліндрів. Однак, на відміну від сучасних систем стабілізації, оснащених автоматичними механізмами зворотного зв'язку, конструкція Бессемера покладалася на стернового, який вручну керував гідравлікою, одночасно спостерігаючи за водяним рівнем.
Провівши успішні випробування з масштабною моделлю на Денмарк-Гілл, Бессемер заснував акціонерну компанію Bessemer Saloon Ship Company, якій було доручено експлуатувати пароплави між Англією та Францією. Залучивши 250 000 фунтів стерлінгів капіталу, компанія профінансувала будівництво пароплава "СС Бессемер", залучивши відомого військово-морського конструктора Едварда Джеймса Ріда як головного проєктувальника.
Пароплав "Бессемер" мав довжину 100 м і ширину 12 м по палубі, а рух забезпечувався двома парами гребних коліс. Його внутрішній Салон, простора зала довжиною 20 м, шириною 9 м і висотою стелі 6 м від підлоги, був свідченням розкоші. Прикрашений сидіннями, обтягнутими марокканською шкірою, вишуканими перегородками, спіральними колонами з різьбленого дуба та позолоченими ліпними панелями з розписами ручної роботи, Салон випромінював елегантність, пропонуючи пасажирам відчути розкіш під час їхньої подорожі через Ла-Манш. На жаль, амбітне бачення Бессемера залишилося нереалізованим.
Невдача переслідувала корабель від самого початку. Невдовзі після спуску на воду сильний шторм викинув судно на берег у Галлі, що потребувало складних робіт з його підняття. У квітні 1875 року під час приватного пробного рейсу з Дувра до Кале корабель зіткнувся з пірсом при прибутті, пошкодивши одне зі своїх гребних коліс. Попри ці невдачі, корабель вирушив у свій перший і єдиний публічний рейс у травні 1875 року. Однак знаменитий "плаваючий" салон, ключова особливість судна, залишався заблокованим через незавершене обладнання. Після прибуття до Кале корабель знову зіткнувся з пірсом, погіршивши свої проблеми.
Друга катастрофа в Кале стала останнім ударом для пароплавної компанії "Бессемер Салун", остаточно підірвавши її репутацію. Розчаровані інвестори відкликали свою підтримку, що призвело до краху компанії та її ліквідації в 1876 році.
Після ще одного інциденту з посадкою на мілину Берком-Сенд на річці Гамбер "СС Бессемер" було продано на металобрухт, але конструктор Рід організував демонтаж каюти Салону і забрав його собі. Цей розкішний простір знайшов новий дім у резиденції Ріда в Сванлі, де його переобладнали на більярдну кімнату. Пізніше, коли будинок Ріда став Сванлійським садівничим коледжем, Салон отримав нове призначення як лекційна зала. Однак трагедія сталася під час Другої світової війни, коли коледж зазнав прямого влучання під час бомбардування, що призвело до повного руйнування колись величного Салону.
