Одного дня на маленькому шведському острові Окно поблизу Менстероса, дівчина на ім'я Кароліна Олссон лягла спати зі скаргами на зубний біль. Вона прокинулася лише через тридцять років, принаймні, так розповідає ця історія.
Кароліна народилася 29 жовтня 1861 року, вона була другою з шести дітей. Всі її брати і сестри були рідними. Мати Кароліни дуже добре справлялася з домашнім господарством і дітьми, навчила Кароліну читати і писати. Дівчина почала відвідувати школу лише пізньої осені 1875 року, коли їй було вже 14 років.
Одного разу, повертаючись додому зі школи з братами, Кароліна поскаржилася на зубний біль і загальне нездужання. Мати поклала її у ліжко. Кароліна продовжувала скаржитися на зубний біль, але не мала інших симптомів. Однак, коли вона заснула, то не прокинулася.
Батько Кароліни був бідним рибалкою і не міг дозволити собі лікаря. Натомість родині порекомендували міську акушерку. Мати Кароліни дуже піклувалася про свою сплячу доньку, насильно годуючи її двома склянками молока щодня. Зрештою, сусіди оплатили візит лікаря, та він не зміг розбудити сплячу дівчинку і визначив, що вона перебуває в комі. Цей лікар продовжував відвідувати її протягом року, після чого звернувся до редактора провідного медичного журналу Скандинавії з проханням допомогти іншим фахівцям знайти ліки від безперервного сну Кароліни.
У 1892 році до Менстероса приїхав лікар на ім'я Юхан Еміль Альмблад і перевів Кароліну до лікарні для спостереження.
У лікарні стан Кароліни не змінився, і вона весь час перебувала в стані ступору, не могла говорити і була нечутливою до уколів і дотиків. Лікування електричним струмом нічого не дало, і виглядало, що єдиним методом лікування було організувати продумане і регулярне вживання їжі. Лікар дав діагноз при виписці - паралітична деменція, це важкий нервово-психічний розлад, викликаний пізньою стадією сифілісу. Однак мало що вказує на те, що дівчина дійсно страждала на цю хворобу.
Після місяця перебування в лікарні Кароліну відправили додому, після чого її не оглядав жоден лікар аж до моменту пробудження у 1908 році - через 32 роки після того, як вона заснула.
Також під час хвороби Кароліну не оглядав кваліфікований психіатр. Таких фахівців у той час було вкрай мало, а ті кілька, що були доступні, по суті, були прив'язані до державної системи охорони здоров'я. Хоча Кароліну кілька разів інтерв'ювали журналісти, не було проведено жодного серйозного дослідження щодо обставин хвороби та умов, за яких відбувалося одужання.
Через два роки після того, як Кароліна прокинулася, її відвідав стокгольмський лікар Гаральд Фредерстрем, який витратив багато часу, намагаючись зрозуміти, що ж насправді з нею сталося.
Від двох братів Фредерстрем дізнався, що за всі ці роки вони жодного разу не бачили, щоб їхня сестра вставала з ліжка. Однак батько розповів, що кілька разів бачив, як вона рачкувала по підлозі, і щонайменше тричі чув, як вона розмовляла. Одного разу вона сиділа в ліжку, і батько почув її крик: «Ісусе милосердний, помилуй мене!». Потім вона заповзла назад у ліжко і накрилася ковдрою з головою.
Кароліну часто залишали без нагляду, коли економка та інші члени сім'ї виконували свої обов'язки по господарству. Єдиною особою, яка доглядала за Кароліною, була її мати. Члени сім'ї були під враженням, що Кароліна споживала лише дві склянки молока на день. Навіть якщо хтось клав хліб біля її ліжка, вона ніколи не виявляла до нього інтересу. Хоча дівчина дуже любила карамельки, але утримувалася від їхнього споживання, коли її бачили. Економка ніколи не чула від неї жодного слова, але іноді чула, як Кароліна плакала або стогнала. Однак вона також час від часу помічала, що певні предмети в кімнаті змінювали положення, коли її не було вдома.
Коли у 1905 році померла її мати, Кароліна почала плакати. Ці епізоди плачу тривали кілька днів, проте її загальний стан не покращувався. За відсутності матері батько взяв на себе роль опікуна, доглядаючи за нею і забезпечуючи щоденне харчування. Однак стан здоров'я Кароліни погіршувався, і вона дедалі більше виснажувалася.
Одного дня - 3 квітня 1908 року - економка увійшла і побачила Кароліну в сльозах на підлозі на четвереньках. Коли їй попросили лягати в ліжко, вона запитала: «Де мама?». Коли брати повернулися додому, вона не впізнала їх. «Це не мої брати, бо вони були такі малі», - додала вона. Кароліна виглядала дуже виснаженою і була блідою, як людина, що страждала від голоду. У перші дні вона проявляла слабкість, уникала світла, невпевнено відповідала на запитання і насилу пересувалася. На диво, незважаючи на свій стан, вона демонструвала хороший апетит і з ентузіазмом поглинала їжу.
Кароліна пам'ятала свої шкільні роки і відвідини церкви, навіть почала брати участь у домашніх справах. Однак вона не ставила жодних запитань про минуле або про те, що сталося під час хвороби. Не запитувала вона і про смерть матері. Фредерстрем визнав, що Кароліна мала інтелект вище середнього. Вона вміла читати і писати, знала імена короля і королеви своєї країни, але не могла вказати на карті Стокгольм.
Фредерстрем одразу ж відкинув ідею повної сплячки, стверджуючи, що Кароліна не змогла б витримати такий тривалий період, не голодуючи. Натомість він припустив, що Кароліна пережила форму психозу, спричинену травматичною подією. Це призвело до того, що вона сховалася під ковдру, щоб захиститися від суворих реалій світу. Протягом усього цього складного періоду її віддана мати стояла поруч, допомагаючи їй приховувати той факт, що вона насправді не перебувала у сплячці. Члени сім'ї та родичі були змушені повірити, що вона перебуває в глибокому сні, тоді як насправді Кароліна залишалася повністю свідомою протягом всієї своєї хвороби.
Твердження сім'ї, що Кароліна споживала лише дві склянки молока щодня протягом 32 років, можна пояснити лише наявністю відданої доглядальниці, яка непомітно забезпечувала її потреби. Ця доглядальниця діяла таємно, невідомо для інших. Сильне виснаження, яке настало після смерті матері, можна сприймати як наслідок того, що її не годували так, як раніше.
Випадок Кароліни має паралелі з іншим відомим прикладом сплячої дівчинки, Еллен Седлер, яка проспала дев'ять років. Як і Кароліною, Еллен піклувалася її мати, яка годувала її портвейном, чаєм і молоком, і відмовляла відвідувачам та лікарям обстежувати її стан. Після смерті матері відповідальність за піклування про Еллен лягла на її сестер, які, можливо, не змогли старанно виконувати це завдання, через що вона загадково прокинулася через п'ять місяців після смерті матері.
Після пробудження Кароліна, як і Еллен, вела досить здоровий спосіб життя. Вона померла в 1950 році у віці 88 років від внутрішньочерепного крововиливу.
