Бірманська історична пам'ятка Шведагон уособлює собою М'янму, подібно до того, як Софія Київська символізує Україну, а гора Фудзі — Японію. Храмовий комплекс є одним із найбільших ансамблів не лише М'янми, але, мабуть, і всієї Південно-Східної Азії. За десятки кілометрів від Янгона, з моря та з суші видно золотий корпус його центральної ступи, чий «зонт» піднявся на стометрову висоту.
Шведагон — буддійська споруда, яка називається ступою. Вона являє собою дзвоноподібну споруду без внутрішніх приміщень. Це земляний пагорб, облицьований каменем, а потім оштукатурений і позолочений. Своє походження ступа веде від могильного кургану. У самій її глибині знаходиться маленька камера з мощами Будди або іншими священними реліквіями.
Понад дві тисячі років тому на пагорбі Сінгутара в дельті річки Іраваді була збудована невелика золочена ступа. За довгі століття свого існування її багато разів ремонтували, головним чином після землетрусів. У процесі «ремонтів» ступу оббудовували зовні, ніби вкладаючи, як у футляр, у нову оболонку. Від ремонту до ремонту ступа росла, досягнувши до початку XIX століття своєї нинішньої висоти — 99,5 метра.
Велика ступа Шведагона стоїть на прямокутній платформі, піднятій над навколишньою рівниною на висоту шестиповерхового будинку. Чотири довгі сходи ведуть на платформу: ступа оточена 64 маленькими золоченими ступами та невеликими храмами. Біля підніжжя головних, південних сходів вхід охороняють два величезні леви.
Широкий обхід викладений італійським мармуром, а весь простір за ним заповнений десятками ступ, храмів і павільйонів для відпочинку та проповідей. Під дахами храмів застигли сотні скульптур будд і дзвонів, серед яких є багатотонні велетні. Дзвони висять так низько над землею, що кожен охочий може вдарити в них спеціальною дерев'яною битою.
Майже всі споруди, за винятком ступ, дерев'яні. Вони щедро прикрашені різьбленням, позолотою, скляною мозаїкою. Відчуття свята незмінно супроводжує кожного, хто мав щастя побувати в Шведагоні. Ще в 1586 році англійський купець і авантюрист Ральф Фітч, один із перших європейських відвідувачів Шведагона, написав: «Я думаю, це найпрекрасніше з місць, яке є у світі». Важко не погодитися з ним.
Верхівкова частина ступи називається «зонт», складається із семи позолочених металевих кілець і має висоту 10 м. Зонт інкрустований дорогоцінним та напівдорогоцінним камінням: сотнями діамантів, рубінів, сапфірів. До нього підвішено майже 2500 золотих з дорогоцінним камінням, просто золотих і срібних дзвіночків. До їхніх язичків прикріплені золоті листочки. Від вітру вони розгойдуються, і лунає мелодійний дзвін.
Головне багатство ступи укладено в укріплених над зонтом флюгері та «діамантовому бутоні». Стрижень, на якому вони укріплені, зроблений зі срібного сплаву та прикрашений золотими барельєфами чотирьох будд. Флюгер метрової довжини викуваний із золотих листів, інкрустований дорогоцінним камінням і важить 55 кг.
«Діамантовий бутон» являє собою повну золоту кулю діаметром 25 см, вкриту діамантами. Перед ремонтом ступи після землетрусу 1970 року загальна кількість їх на флюгері та бутоні становила 5448, інших дорогоцінних каменів — 2317. Найбільший діамант у 76 карат укріплений високо над діамантовим бутоном. Під час ремонту було зроблено багато нових пожертвувань, і кількість дорогоцінного каміння на вершині ступи майже подвоїлася. Чому, для кого всі ці скарби були поміщені на стометровій висоті, де їх не видно навіть у потужний бінокль?
Все пояснюється просто: вони й не призначені для огляду. Вони не для людей, вони лише демонструють відданість віруючих буддизму. Тільки дуже гостре око може вловити на заході крихітні блискучі точки, що спалахують іноді десь на вершині ступи.
Шведагон величний і романтичний, особливо під час повного місяця, коли на його платформі святкують події з життя Будди Готами. Тут проходять барвисті церемонії посвячення хлопчиків у ченці та проколювання дірочок для сережок у вухах дівчаток. Дітей в одязі казкових принців і принцес супроводжують процесії людей, що несуть золоті парасольки, подарунки монастирям і ченцям.
У листопаді проходить свято, коли змагаються ткалі. З усіх кінців країни до Янгона з'їжджаються найкращі ткалі. Вони розташовуються біля підніжжя ступи, і в момент заходу сонця починають ткати на ручних старовинних верстатах чернечий одяг. На першу жінку, яка виткала три шматки помаранчевої тканини, що становить одяг ченця, чекають почесті, широка популярність і, звичайно, грошова премія.
Віртуальна екскурсія по комплексу Шведагонської пагоди:
- Сидячи під великим баньяном, гостей храму зустрічає золотий Будда. Кажуть, що це дерево привезене з храму Махабодхі і є прямим нащадком того самого дерева Бодхі, під яким Будда Гаутама досяг просвітлення.
- Золота ступа Шведагона має висоту 99 метрів, облицьована чистим золотом і сяє під сонцем, ніби своїм власним світлом.
- Навколо зведено цілий комплекс пагод, кожна з яких, взята окремо, могла б стати гордістю будь-якого невеликого азіатського міста.
- За легендою, у ступі Шведагона зберігаються реліквії трьох Будд: посох Будди Какусандхи, водяний фільтр Будди Конагамани, частина туніки Кассапи та вісім волосин Будди Гаутами.
- За тією ж легендою, пагоду збудовано понад 2500 років тому, ще за життя Будди Гаутами, і мандрівні брати-торговці Тапусса та Пхаліка привезли сюди священні волосини Будди та додали їх до реліквій інших Будд, що вже зберігалися тут. Вчені схильні не погоджуватися з цією версією, датуючи будівництво першої ступи на цьому пагорбі приблизно 6-10 століттями нашої ери.
- По кутах восьмикутної основи ступи розташовані вівтарі, кожен із символами свого дня тижня. Біля них люди, народжені в цей день, виконують ритуали та роблять підношення. Але чому вівтарів 8? Все дуже просто — у М'янмі насправді 8 днів тижня. Втім, туристам нема чого боятися — це не впливає на «світський» календар. Просто середа розділена на дві половини — до та після полудня. Відповідно до цього, в астрологічному календарі й визначаються дні народження.
- Крім вівтарів навколо ступи та численних храмів, є ще особливі вівтарі, присвячені різним святим або духам. Тут, наприклад, ритуал такий: перед принесенням дарів і молитвою потрібно зважити в руках ці три камені. Потім, завершивши молитви та принісши дари, потримати камені ще раз. Якщо вони стали легшими — молитву почуто. Річ у тім, що бірманці, хоча й є переважно буддистами, все ж так само масово дотримуються культів духів та астрологічних ритуалів, що походять від індуїстських коренів.
- Планета та покровитель дня тижня, в який народився бірманець, визначає все його життя — від вибору імені до весілля і, наприклад, назви власного бізнесу.
- Риси облич Будд у різних культурах і епохах сильно відрізняються. Навколо Шведагона можна побачити скульптури, виконані в різних традиціях. Їх можна відрізнити за довжиною мочок вух, що торкаються або не торкаються плечей, і за пальцями рук, які в деяких статуй можуть бути однакової довжини.
- Ступа Шведагона облицьована плитками чистого золота. Всього на позолоту пішло 66 тонн. Все це золото пожертвуване храму віруючими, причому ця традиція започаткована ще в 15 столітті королевою Шин Се Пу, яка пожертвувала золота стільки, скільки важила сама. Спочатку ступа була всього 8 м заввишки. Згодом навколо неї добудовувалися все більш і більш значні споруди — спочатку 40 м, потім 66 і, нарешті, понад 90 м заввишки. Перебудова могла бути пов'язана як з амбітністю правлячого короля, так і з пошкодженнями ступи через землетруси.
- У 19 столітті королем Міндон Міном на вершині ступи була встановлена золота корона у вигляді парасольки, яка називається «хті», інкрустована 5448 діамантами та 2317 рубінами.
- Корону увінчує золота куля розміром приблизно з баскетбольний м'яч. На її вершині укріплений алмаз у 76 каратів.
- Будь-яку ступу належить обходити за годинниковою стрілкою, повторюючи шлях сонця. Всі вони різняться між собою за назвами, інтер'єром та особливими, пов'язаними лише з ними традиціями. У будь-якому з храмів можна було побачити людей, що моляться, як ченців, так і простих парафіян.
- Але найбільше відвідувачів, та й туристів, звичайно, збирали «астрологічні» вівтарі по кутах ступи. Відвідувачів у Шведагоні завжди багато. Причому, попри величезну популярність серед туристів, над ними все ж таки переважають місцеві жителі. Увійти на територію храму, як і всюди в М'янмі, можна лише без взуття. По білій плитці ходити досить комфортно, але потрібно бути уважним, щоб не наступити на металеві смуги, що трапляються подекуди — у сонячний день це все одно, що наступити босою ногою на праску.
- Дзвін Маха Гандха — один із дзвонів Шведагона, цікавий своєю історією. За часів колонії англійці вирішили вивезти цей дзвін до Калькутти, щоб переправити потім до Англії. Але коли дзвін перевозили річкою, баржа не витримала ваги 23-тонного дзвона, і він провалився на дно річки. Англійці, які безуспішно намагалися підняти дзвін, сказали, що якщо місцевим жителям це вдасться, вони дозволять залишити його в Шведагоні. Тоді нирці підвели під дзвін тисячі порожнистих стебел бамбука, наповнених повітрям — зрештою дзвін сплив. Так Маха Гандха — «Солодкий Звук» залишився у Шведагоні.
- Найвідоміша площа головної тераси Шведагона — Площа Перемоги (Victory Ground). Здавна королі, генерали та й просто солдати давньої імперії Хансавадді Мон молилися про перемогу в майбутніх війнах.
- Пізніше це місце стало традиційним для молитви про успіх будь-якого починання — звичайно, тому це одне з найпопулярніших місць на території Шведагона. Сюди приходять усі, починаючи від школярів до підприємців-початківців і політиків. Останніми роками тут почали збиратися навіть опозиційно налаштовані студенти, намагаючись зробити молитву своєрідною політичною акцією. Після цього для спостереження за цією площею було відведено спеціальні сили поліції.
